Diese Clean-Tech-Startups wurden in Calgary gegründet, der Großteil ihrer Umsätze erfolgt jedoch in den USA

Eine Gruppe von Clean-Tech-Unternehmen, die in Calgary gegründet wurden, bauen ihre Aktivitäten südlich der Grenze aus, da ein geplanter Politikwechsel in den Vereinigten Staaten eine große Wachstumschance bietet.

Unternehmen wie Westgen Technologies, das 2019 in Calgary gegründet wurde und heute etwa 100 Mitarbeiter beschäftigt, wurden als Reaktion auf den kanadischen Vorstoß gegründet, die schädlichen Methanemissionen der Öl- und Gasindustrie zu reduzieren.

Im Jahr 2018 führte die Bundesregierung Vorschriften zur Reduzierung von Methan in Öl und Gas ein und erhöhte gleichzeitig die Mittel für die Entwicklung entsprechender Technologien zur Erkennung, Überwachung, Vermeidung und Reduzierung von Methan. Diese Schritte führten dazu, dass Dutzende Startups auf der Suche nach Lösungen waren.

Westgen ist auf die Fernversorgung von Öl- und Gasbohrstellen mit Strom und Druckluft spezialisiert und reduziert so den Bedarf an Methan zum Antrieb von Ventilen und Pumpen, das schließlich in die Luft abgegeben wird.

Aber das Unternehmen gibt, wie andere ähnliche in Kanada geborene Clean-Tech-Unternehmen, an, dass mittlerweile mehr seiner Kunden Amerikaner seien.

Die USA waren bei den Methanvorschriften für das Ölfeld hinter ihrem nördlichen Nachbarn zurückgeblieben, aber das ändert sich. Die Environmental Protection Agency (EPA) schlägt Regeln vor, die über die Strenge in Kanada hinausgehen würden.

Infolgedessen tätigen viele Öl- und Gasproduzenten südlich der Grenze Investitionen, um ihre Methanemissionen zu reduzieren und sich auf die regulatorische Änderung vorzubereiten.

Zwei Drittel des Westgen-Umsatzes entfallen bereits auf die USA und dieser Anteil werde in den nächsten Jahren auf 80 Prozent steigen, sagte Connor O'Shea, CEO von Westgen.

„Die Gewissheit, dass [die neuen Vorschriften] kommen, löst bei einigen der proaktiveren Öl- und Gasproduzenten eine ganze Reihe von Maßnahmen aus“, sagte er.

„Wir haben eine ganze Reihe von Kollegen in der Stadt, die in einem ähnlichen Zeitraum Ähnliches getan haben.“

Westgen erhielt seit 2020 1,3 Millionen US-Dollar an Fördermitteln von der kanadischen und der Alberta-Regierung.

Qube Technologies hat von denselben Regierungen Zuschüsse für die Entwicklung seiner Software und Hardware erhalten, die Methanemissionen an Industriestandorten erkennt, misst und aufzeichnet.

Das Unternehmen wurde 2018 gegründet und fertigt seine Geräte an einem Standort in der Nähe der Innenstadt von Calgary. Es heißt, dass Verkäufe südlich der Grenze etwa zwei Drittel seines Geschäfts ausmachen und dass kürzlich ein Büro und ein Lager in Texas eröffnet wurden.

„Wir haben definitiv eine Verbesserung der Verkaufschancen in den USA gesehen“, sagte Eric Wen, Chief Operating Officer von Qube.

Die neuen EPA-Vorschriften treiben das Wachstum voran, aber es gibt auch andere Faktoren, sagte er. Einige Öl- und Gasunternehmen möchten ihre Umweltleistung verbessern, um mehr Investoren anzuziehen und ihren Ruf zu verbessern. Die Reduzierung der Methanemissionen kann auch dazu führen, dass Unternehmen mehr Erdgas produzieren.

„Da sich die Wissenschaft über die Auswirkungen von Methan auf die Umwelt verändert, werden die diesbezüglichen Vorschriften wahrscheinlich strenger und strafender, nicht nur in Nordamerika, sondern auf der ganzen Welt“, sagte Wen. „Es gibt viele Unternehmen und Betreiber, die versuchen, bei diesen Emissionen voranzukommen.“

Methan gilt als 25-mal so schädlich für die Atmosphäre wie Kohlendioxid.

„Dass Kanada und die USA gleichzeitig ehrgeizig handeln, halte ich für wirklich wichtig“, sagte Jan Gorski, Direktor des Pembina Institute, einer Umwelt-Denkfabrik mit Sitz in Calgary.

„Was in Kanada und den USA passiert, kann wirklich einen Präzedenzfall für Maßnahmen auf der ganzen Welt schaffen.“

Gorski ist nicht überrascht, dass die vorgeschlagenen EPA-Regeln das Geschäft von Clean-Tech-Firmen ankurbeln, denn „diese Regeln bedeuten einen größeren Sprung für die USA, was bedeutet, dass sie dort unten wahrscheinlich noch mehr Arbeit anregen werden.“

Die kanadische Regierung arbeitet daran, die eigenen Methanvorschriften strenger zu gestalten, beispielsweise Regeln, die sich auf den Ersatz pneumatischer Geräte, wie z. B. Ausrüstung und Steuerungen an einem Bohrstandort, die mit Erdgas betrieben werden, durch elektrische oder andere umweltfreundliche Ersatzgeräte konzentrieren. Die vorgeschlagenen Vorschriften sehen außerdem monatliche Dichtheitsprüfungen und Reparaturen an Geräten vor, im Gegensatz zur aktuellen Regelung, die Kontrollen dreimal im Jahr vorschreibt, sagte Gorski.

Die Methanvorschriften variieren in den verschiedenen Teilen der USA, da einige Bundesstaaten im Vergleich zu anderen relativ milde Vorschriften haben.

„Colorado hat einige der strengsten Vorschriften der Welt, strenger als irgendwo in Kanada“, sagte Thomas Fox, Präsident von Highwood Emissions Management, das mit Industrieunternehmen zusammenarbeitet, um ihre Emissionen zu verstehen und zu reduzieren.

In seinem Vergleich der in beiden Ländern vorgeschlagenen Maßnahmen sagte Fox, dass die Methanpolitik in Bezug auf drastische Reduzierungen ziemlich ähnlich sein werde.

Dennoch sind die Zeitpläne unterschiedlich, da Kanada bei der Einführung der neuen Vorschriften etwa ein Jahr im Rückstand ist, sagen einige Experten und verweisen darauf, dass die Bundesregierung ein zweiseitiges Online-Rahmenwerk veröffentlicht hat, während die USA Hunderte von Seiten mit Einzelheiten veröffentlicht haben seine vorgeschlagenen Regeln.

Richard Brown, Präsident von Kathairos Solutions, möchte, dass die kanadische Regierung ihre Methanvorschriften schneller aktualisiert. Das würde den in Kanada hergestellten, staatlich geförderten Clean-Tech-Start-ups im Inland mehr Möglichkeiten bieten.

„Viele der Technologien zur Überwachung, Messung und anschließenden Reduzierung von Methan kommen aus Kanada, und viele kanadische Unternehmen entwickeln diese Technologien und dann werden sie südlich der Grenze in großem Maßstab übernommen.“

„Darin liegt eine gewisse Ironie. Wir erhalten all diese Unterstützung für die Entwicklung der neuen Technologie, aber letztendlich ist der Einsatz nicht ganz im gleichen Umfang wie in den USA“, sagte er.

Kathairos hat etwa 40 Mitarbeiter und sagt, dass der Großteil seines Umsatzes in den USA erzielt wird. Das Unternehmen verwendet Niedertemperaturtanks mit flüssigem Stickstoff, um den Bedarf an Methan für den Antrieb von Ventilen und Pumpen an Bohrstandorten zu ersetzen.

Das Startup hat seine Technologie in etwa 5.000 Öl- und Gasquellen in den USA eingesetzt, verglichen mit etwa 400 in Kanada.

Wirtschaftsreporter

Kyle Bakx ist ein in Calgary ansässiger Journalist im Netzwerkgeschäftsbereich von CBC News. Er veröffentlicht Geschichten aus dem ganzen Land und international für Web-, Radio-, TV- und Social-Media-Plattformen. Sie können Story-Ideen per E-Mail an [email protected] senden.

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