Die Giftmülldeponie südlich von Kaniva wird gereinigt

27. April 2023

Clare Kenyon ist Wissenschaftsjournalistin für Cosmos. Als ehemalige Gymnasiallehrerin kämpft sie derzeit mit dem Todeskampf ihres Doktortitels in Astrophysik, hat einen Master in Astronomie und einen weiteren in Pädagogik. Clare verfügt außerdem über Diplome in Musik und Kriminologie sowie ein Abschlusszeugnis für Führung und Bildung.

Aetwa 15 Kilometer von Kaniva entferntIm Nordwesten von Victoria, in der Nähe einer Region namens „The Little Desert“, liegen 600 Hektar trockenes Buschland, das giftiges Ödland beherbergt.

Durch das Gestrüpp ziehen Emus, Ameisenigel, Warane, Kängurus und kleine Wallabys ihre Spuren auf den weißen Sandstränden, während über ihnen Gelbschwanzkakadus – und ihre noch selteneren Rotschwanz-Cousins ​​– kreischen und schweben.

Chemieexperten sind in den Sanddünen unterwegs und versuchen, eine Umweltkatastrophe abzuwenden.

Ende März 2020 erhob die Victorian Environmental Protection Agency (EPA) Anklage gegen den Eigentümer des Geländes, Graham Leslie White, wegen 118 Verstößen gegen das Umweltschutzgesetz.

In den Anklagen wird behauptet, dass er den Transport und die Vergrabung verschiedener Arten von Industrieabfällen auf seinem ländlichen Grundstück in Lemon Springs zugelassen habe, außerdem wird behauptet, dass die rechtswidrige Entsorgung eine Umweltgefährdung darstellte und sowohl Land als auch Wasser auf dem Gelände verunreinigte.

Die Vorwürfe kamen nach einer Untersuchung der Lagerung von Chemikalien an Standorten in Melbourne und der Region Victoria ans Licht.

Als die australische Bundespolizei, die Polizei von Victoria und die EPA die Baustelle im Jahr 2018 zum ersten Mal besuchten, gab es keine Möglichkeit, das Ausmaß der illegalen Ablagerung zu ermitteln.

Einer der ersten Leute von der EPA vor Ort war Julian Bull, der mit der Projektleitung der Aufräumarbeiten beauftragt war. Herauszufinden, was wie viel und wo vergraben war, entwickelte sich schnell zu einem mehrköpfigen Hydra-ähnlichen Problem.

„Wir waren uns darüber im Klaren, dass wir es mit vielen brennbaren Stoffen und gefährlichen flüssigen Abfällen zu tun haben würden, da diese mit Untersuchungen an anderen Standorten in Zusammenhang standen“, sagt er.

Besonders besorgniserregend war die mögliche Kontamination des regionalen Grundwasserleiters, der durch Victoria, Südaustralien und New South Wales verläuft, und die daraus resultierende Gefahr für Gemeinden und Unternehmen.

Doch um eine Ausschreibung für die Aufräumarbeiten zu verfassen, musste die EPA genau wissen, womit sie es zu tun hatte.

„Alles wurde begraben“, sagt Bull. „Wir wussten einfach nicht, was da war.“

Eine Voruntersuchung ergab eine unangenehme Überraschung.

„Wir haben drei Standorte eröffnet“, sagt er. „Die ersten beiden hatten wie erwartet jede Menge flüssigen Abfall. Site 13 war ein zusätzliches Add-on. Als wir es öffneten, war es voller Acetylenflaschen. Wir hatten keine Ahnung, wie viele uns erwarten würden.“

Seitdem ist die Liste der Schadstoffe von insgesamt 32 Standorten lang und komplex: eine große Vielfalt unterschiedlicher Chemikalien – PFAS, Säuren, Lösungsmittel, Harze, Pestizide, Phosphin, Chlor, Oxidationsmittel, brennbare Stoffe, Sprengstoffe, Kohlenwasserstoffe, Farben und Öle – und feste Abfälle, darunter medizinische scharfe Gegenstände, Asbest, Airbag-Zünder, Fässer und Betonschlamm.

Die Landschaft ist jetzt übersät mit Erdhaufen, ausgehobenen Gruben, Verdunstungsteichen, schwarzem Plastik, Baustellenbüros, einem riesigen Triage-Gebäude und einem Lagerplatz für die 51.000 (und es werden noch mehr) Acetylenflaschen, die bisher gefunden wurden.

Es war ein langer Weg.

Einige der Abfälle waren so vermischt und verdichtet, dass man nicht genau sagen konnte, um was es sich handelte.

„Wir dachten, etwa 70 % der aus dem Boden kommenden Fässer wären intakt“, sagt Bull. „Am Ende waren etwa 10 % in Ordnung, der Rest wurde einfach eingepfercht, eine Erdschicht darauf geschüttet und dann mit einem Bagger überfahren.“ Die meisten waren zerstört und in einem schrecklichen Zustand.“

Die Entdeckung von bröckeligem Asbest und anderen Schadstoffen erforderte einen sich ständig weiterentwickelnden Sicherheitsplan und die Anschaffung einer teuren Dekontaminationsanlage, um die Sicherheit der Arbeiter zu gewährleisten.

An einigen Stellen war die Bodenverschmutzung so schwerwiegend und unbehandelbar, dass sie sofort der Verbrennung zugeführt wurde.

Flüssige Abfälle werden noch immer sortiert, dekantiert und dann je nach Art in getrennten Bereichen gebündelt. „Aus manchen kann man weder Kopf noch Zahl machen, also wird es zur Reparatur an Cleanaway in Adelaide geschickt, wo man es mit Zement vermischt und auf einer Mülldeponie entsorgt“, sagt Bull.

Andere flüssige Abfälle können jedoch wiederverwendet werden.

„Wir schicken sie dorthin, wo sie eigentlich hätten hingehen sollen. Geocycle in Melbourne nimmt viele der Dreier der Klasse ein. Sie werden zum Beispiel als Brennstoff in Zementöfen verwendet.“

In all der giftigen Dunkelheit gibt es einen Silberstreif am Horizont: 150 km Luftlinie entfernt, am Rande der kleinen Regionalstadt Stawell, hat das Aufräumteam den Bau der ersten Acetylenflaschen-Recyclinganlage Australiens überhaupt in die Wege geleitet.

Acetylen mit seiner extrem hohen Flammentemperatur wird zum Schweißen und Schneiden sowie als Brennstoff verwendet. Da es jedoch instabil ist und zu spontanen Explosionen neigt, enthalten Zylinder typischerweise eine poröse Membran aus Asbest mit flüssigem Aceton zur Stabilisierung.

Diese Zylinder haben einen Lebenszyklus von 30 bis 50 Jahren, aber Bull schätzt, dass in ganz Australien jedes Jahr etwa 20.000 davon aufgrund von Mängeln wie Dellen und Rissen aus dem Verkehr gezogen werden.

„Im Moment reguliert niemand“, sagt er. „Niemand sagt den Gasunternehmen: ‚Sie können sie nicht alle in einer Koppel lagern‘.“ Ja, ihnen wird gesagt, dass sie dafür sorgen sollen, dass Feuerkontrollen vorhanden sind und dass es nicht zu Knallgeräuschen kommt. Aber niemand sagt: ‚Sie müssen sie loswerden, Sie müssen sie recyceln‘.“

Die EPA sah eine Chance.

Die Ausschreibung für das Werk in Stawell wurde verfasst, um sicherzustellen, dass der erfolgreiche Auftragnehmer nicht nur die Zylinder vom Standort in Kaniva abwickelt, sondern diese anschließend auch aus der Industrie übernimmt und recycelt.

Es ist kein einfacher Prozess und auch nicht billig.

„Aufgrund der porösen Masse und des Acetons können wir nicht das gesamte Acetylen vor Ort entgasen“, erklärt Bull. „Das brennbare Aceton ist immer noch drin und es ist explosiv, wenn auch nicht im gleichen Ausmaß wie Acetylen. Es besteht also immer noch ein Risiko beim Transport und bei der Lagerung.“

Die Zylinder werden zunächst gewaschen, um äußere Verunreinigungen zu entfernen, und neue Stopfen werden eingebaut. Das Abwasser wird vor Ort aufbereitet und genutzt.

„Es gibt viele manuelle Vorarbeiten, die teuer sind“, sagt er.

Bis zu 85 Flaschen gleichzeitig werden in eine in den USA erworbene Spezialeinheit eingespeist. Innerhalb von 24 Stunden werden die Zylinder auf 90 °C erhitzt, wodurch Aceton aus dem Asbest freigesetzt wird. Die winzigen Mengen Acetylen werden in die Atmosphäre abgegeben, während das Aceton kondensiert, gesammelt und zur Verwendung in der Industrie weitergeleitet wird.

Nach dem Abschneiden der Ober- und Unterseite der Zylinder wird der Asbest entfernt und zur Entsorgung in Deponien in Stawell geschickt, die bereits für die Asbestbekämpfung ausgestattet sind.

Die Ausschreibungsbedingungen erfordern, dass der erfolgreiche Auftragnehmer die erforderlichen EPA- und WorkSafe-Lizenzen erhält und außerdem angemessene Lärm-, Asbestbelastungs- und Acetylenabgaswerte erreicht. „Wir werden natürlich die kommenden Werte überwachen, um sicherzustellen, dass sie deutlich unter den eingeschränkten Grenzwerten liegen“, sagt Bull.

Schließlich stehen die Reste des Zylinders, der saubere Stahl, zur Wiederverwendung und zum Recycling bereit.

Zurück vor Ort wird es von Tag zu Tag besser.

„Wir müssen mehrere Standorte verfüllen. Wenn wir also Schadstoffe behandeln können, dann tun wir das, und zwar bis zu einem geeigneten Maß, das von unserem unabhängigen Prüfer festgelegt wurde“, sagt Bull.

„Aufgrund der unberührten Natur des Landes ist es ziemlich konservativ. Wir bringen den Boden mit einem saubereren Schadstoffgehalt zurück als sauber verfüllte Erde, die man kaufen kann.“

Der Schlüssel zur Bodenbehandlung und Wiederverwendung sind „Biopiles“. Dabei handelt es sich um kontaminierte Bodenschichten mit zugesetzten Mikroben, Phosphaten und anderen Nährstoffen, die dann mit schwarzem Plastik abgedeckt werden. Spezielle SVE-Einheiten überwachen die Pfähle und geben Hinweise auf den sich verbessernden Bioremediationszustand des Bodens.

Sobald die Landschaft wieder aufgefüllt ist, kann sie mit der Neuaussaat beginnen. „Etwa 10–15 % des eigentlichen Blocks sind betroffen, und viele der fertigen Flächen beginnen sich bereits zu regenerieren“, sagt Bull.

Die Hoffnung besteht darin, dass in ein paar Jahren die einzige sichtbare Störung im Sand des Geländes die Fußabdrücke von Tieren sein werden, die im Gestrüpp verstreut sind.

Ursprünglich veröffentlicht von Cosmos als Nach jahrelanger Arbeit wird die Giftmülldeponie südlich von Kaniva endlich sauber