„Leben gingen verloren“: Wie Länder in ganz Afrika „Sauerstoffsicherheit“ aufbauen

Covid hat die Probleme des Kontinents beim Zugang zu medizinischem Sauerstoff offengelegt, aber zwölf Länder befolgen nun Äthiopiens „Sauerstoff-Fahrplan“, um eine stetige Versorgung sicherzustellen

Als Paul Msoma 2021 mit Covid ins Krankenhaus in Malawi eingeliefert wurde und Schwierigkeiten beim Atmen hatte, konnten Ärzte wenig tun. Das Kamuzu-Zentralkrankenhaus in Lilongwe verfügte über Sauerstoffflaschen, jedoch nicht über die Durchflussmesser, die zur Verabreichung des Gases an die Patienten erforderlich waren.

„Paul sagte: ‚Ich weiß, dass das Gesundheitspersonal nett ist, aber ich kann den Schmerz in ihren Augen sehen, wenn sie mich ansehen.‘ „Sie können nichts tun, nicht weil sie nicht wissen, wie sie ihre Arbeit machen sollen, sondern weil sie uns nicht mit Sauerstoff verbinden können“, sagt Msomas Freund Sosten Chilumpha.

Chilumpha und andere Freunde schlossen sich zusammen und kauften die Ausrüstung, die das Krankenhaus brauchte, aber für Msoma, die im Alter von 44 Jahren starb, war es zu spät. „Es war sehr traurig“, sagt Chilumpha. „Paul war mein bester Freund.“

Der Zugang zu medizinischem Sauerstoff war während der Pandemie eine große Herausforderung. Die wichtigste und oft tödliche Komplikation von Covid ist der Sauerstoffmangel im Blut. Eine Studie mit 64 Krankenhäusern in 10 afrikanischen Ländern ergab, dass die Hälfte der verstorbenen Covid-Patienten nie Sauerstoff erhielt.

Seit der Pandemie ist die Verbesserung der Sauerstoffsicherheit des Kontinents für afrikanische Regierungen und globale Gesundheitsorganisationen zu einer Priorität geworden, um sich auf zukünftige Gesundheitsnotfälle vorzubereiten, aber auch um Patienten mit anderen schwerwiegenden Erkrankungen zu helfen.

Am Mittwoch werden die Mitgliedsstaaten der Weltgesundheitsorganisation voraussichtlich auf der Weltgesundheitsversammlung über eine Resolution abstimmen, die – sofern sie angenommen wird – alle ihre Mitglieder dazu auffordern wird, nationale Aktionspläne zur Verbesserung des Zugangs zu medizinischem Sauerstoff zu entwickeln.

Gesundheitsministerien in zwölf Ländern, darunter Malawi, haben dies bereits getan.

„Es hat einen Systemwechsel gegeben“, sagt Audrey Battu, Direktorin für unentbehrliche Medikamente bei der Clinton Health Access Initiative. „Viele Länder haben erkannt, dass Sauerstoff zur Behandlung der schwersten Krankheiten, sogar Tuberkulose oder HIV, benötigt wird. Covid ist nur die Spitze des Eisbergs.

„Die Pandemie hat auch die Finanzierungslandschaft verändert“, sagt sie. „Globale Geldgeber, die nie Sauerstoffinitiativen finanziert hatten, zum Beispiel der Global Fund, begannen, Geld dafür zu investieren.“

Äthiopien, das zweitbevölkerungsreichste Land des Kontinents, dient mit seiner „Sauerstoff-Roadmap“ als Vorbild für andere Staaten. Eine Untersuchung von mehr als 100 Krankenhäusern in Äthiopien aus dem Jahr 2015 ergab, dass nur 45 % der stationären pädiatrischen Abteilungen Zugang zu Pulsoximetern hatten, während 63 % der Abteilungen über Sauerstoff verfügten. Bis 2019 war Sauerstoff zu 100 % und Pulsoximeter in 96 % der stationären pädiatrischen Abteilungen, in denen das Programm durchgeführt wurde, verfügbar. Als die Pandemie ausbrach, konnte Äthiopien auf die gestiegene Nachfrage reagieren.

Ashenafi Beza, ein leitender Berater im äthiopischen Gesundheitsministerium, sagt, dass der ursprüngliche Plan darin bestand, die Zahl der Sauerstoffanlagen von zwei auf 13 zu erhöhen. „Als Covid kam, beschleunigte das die Bemühungen der Regierung. Heute gibt es etwa 40 funktionierende Druckwechselabsorptionsanlagen (PSA), die Sauerstoff produzieren“, sagt er.

Vor der Roadmap kam es laut Ashenafi in äthiopischen Krankenhäusern häufig zu „hoffnungslosen“ Situationen, wobei eine von zehn Überweisungen zwischen Krankenhäusern auf Sauerstoffmangel zurückzuführen war.

„Ich fühlte mich verzweifelt und hilflos“, sagt er und erinnert sich an eine Zeit, als ein Patient starb, nachdem er gezwungen war, ihn in eine andere Einrichtung zu überweisen, weil es in seinem Krankenhaus keinen Sauerstoff gab. „Es gibt kein schlimmeres Gefühl, als einen Patienten zu verlieren, wenn man über das Fachwissen und die Ausrüstung verfügt, um ihn zu behandeln, ihn aber aufgrund von Sauerstoffmangel in eine fast 20 Meilen entfernte Einrichtung schicken muss.“

Ashenafi sagt, dass es in Äthiopien neben öffentlichen Initiativen inzwischen etwa zehn private Unternehmen gibt, die medizinischen Sauerstoff produzieren. Darunter ist auch Liyana Healthcare, das seit 2020 Krankenhäuser beliefert. Das Unternehmen betreibt eine Sauerstoffanlage in Hawassa, etwa 170 Meilen südlich der Hauptstadt Addis Abeba.

„Früher waren Sauerstoffhersteller nur in Addis Abeba ansässig“, sagt Girma Ababi, CEO von Liyana. „Ich praktizierte in einem Krankenhaus 220 Meilen südlich von Addis, aber es gab keine Lieferkette, um eine kontinuierliche Sauerstoffversorgung sicherzustellen.“

Girma sagt, dass in Zeiten politischer Unruhen in Hawassa die Straßen tagelang gesperrt sein könnten, was die Sauerstoffversorgung seines Krankenhauses beeinträchtigte. „Ich würde sehen, wie Patienten vor meinen Augen sterben“, sagt er. „Das waren die schmerzhaftesten Momente meiner Karriere. Es gingen Leben verloren.“

Liyana versorgt 49 Krankenhäuser im Süden und Westen mit Sauerstoff. „Unabhängig davon, was zwischen Addis und Hawassa passiert, können Krankenhäuser jetzt Sauerstoff bekommen“, sagt Girma.

Den Erfolg Äthiopiens zu reproduzieren ist jedoch nicht so einfach wie das Kopieren und Einfügen seiner Richtlinien, sagt Raphael Kayambankadzanja, Marktdynamikbeauftragter bei Path, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf die Verbesserung des Zugangs zu neuen Gesundheitstechnologien konzentriert und mit dem malawischen Ministerium zusammenarbeitet der Gesundheit.

„Malawi hatte eine einzigartige Situation, da wir im Land keine Hersteller hatten, die Sauerstoffgeräte herstellen konnten“, sagt Kayambankadzanja.

Vor der Pandemie verfügte Malawi über zwei funktionsfähige PSA-Anlagen zur Sauerstoffproduktion, jetzt sind es sieben, und weitere sieben sollen bis Ende des Jahres eröffnet werden, sagt Kayambankadzanja. Eine Herausforderung stellt jedoch der Mangel an Herstellern dar, die Ersatzteile für Sauerstoffgeräte liefern können.

„Wir versuchen jetzt, den privaten Sektor zu stärken oder ihn zumindest anzuregen, routinemäßig Ersatzteile zu lagern“, sagt Kayambankadzanja, obwohl sich der Schwerpunkt der Regierung ändert. „In Malawi verlagerte sich die Priorität der Regierung auf den Cholera-Ausbruch im März letzten Jahres“, sagt er.

Carina King, Epidemiologin am Karolinska Institutet in Schweden und Co-Vorsitzende der neuen Lancet Global Health Commission on Medical Oxygen, befürchtet, dass sich die Aufmerksamkeit woanders verlagern könnte, da Covid kein globaler Gesundheitsnotstand mehr ist. „Während Covid haben wir enorme Investitionen getätigt, die noch nie zuvor in Sauerstoff geflossen waren. Dennoch mache ich mir Sorgen, dass wir in zehn Jahren wieder über Sauerstoffmangel sprechen werden.“

Habtamu Seyoum Tola, ein äthiopischer Arzt und Unicef-Forscher, fügt hinzu: „Auf globaler Ebene sehen wir bereits einen Rückgang der Geberfinanzierung für Sauerstoff. Ich habe Bedenken hinsichtlich der Nachhaltigkeit der Finanzierung nicht nur in Äthiopien, sondern auch in anderen Ländern der Region.“

Zusätzliche Berichterstattung von Charles Pensulo