Wie Kanivas Giftmülldeponie sauber wird

Auf einem ländlichen Anwesen am westlichen Rand von Victoria sind reihenweise ausgediente Gasflaschen wie Sardinen in Käfige gepackt und in einem riesigen Gitter angeordnet.

Wie eine riesige Museumsausstellung im Freien ist es ein Fenster in die Vergangenheit der Abfallentsorgungsindustrie in Victoria: ad hoc und manchmal illegal.

Aber wohin die Reise mit diesen Zylindern als nächstes geht, weist auf die Zukunft der Branche hin.

51.000 dieser Acetylentanks wurden in 32 unterirdischen Löchern auf dem Grundstück Lemon Springs gefunden – erstmals 2018 entdeckt.

In Australien gibt es keine Recyclingindustrie für solche Zylinder.

Also erstellt ein privates Unternehmen eines von Grund auf.

Anfang dieses Jahres genehmigte die Umweltschutzbehörde von Victoria EnviroPacific den Bau einer speziellen Anlage zum Recycling der Zylinder in Stawell, zwei Stunden von Lemon Springs in Richtung Melbourne entfernt.

Hier werden die Flaschen schließlich gelagert, von restlichem Gas befreit und für die Wiederverwendung von Aceton und Stahlhülsen zerschnitten.

Damien Bassett, Manager für Ressourcenrückgewinnung bei EnviroPacific, sagte, dass es in Australien keinen rechtmäßigen Weg für die Entsorgung gefährlicher Acetylenflaschenabfälle gebe.

„Es gibt nur internationale Optionen über Europa und die USA“, sagte er.

„Die Zylinder enthalten sowohl Asbestmatrix als auch eine Acetonflüssigkeit und restliches Acetylen. Wir müssen einen vollständigen Prozess durchlaufen, um dieses Material zu extrahieren.“

Mit der Inbetriebnahme im Dezember wird der Standort jährlich rund 25.000 Flaschen verarbeiten.

„Sobald wir in Betrieb sind, werden wir fünf Mitarbeiter dauerhaft beschäftigen, alle aus der Region“, sagte er.

„Ich denke, es zeigt, dass wir in der Lage sind, (inländische) Lösungen für Abfallströme anzubieten – dass wir nicht unbedingt ins Ausland gehen müssen und dass das lokale Wissen und die Kapazität auf unserem eigenen Markt den internationalen Optionen überlegen sind.“

EPA-Projektmanager Julian Bull sagte, es handele sich um eine nationale Angelegenheit.

„Die großen Gasindustrien horten [Zylinder], daher ist es wirklich positiv, diese Anlage errichten zu können und sie zu einer nationalen Lösung für die Branche zu machen“, sagte er.

Auf dem Grundstück in Lemon Springs wurden außerdem 1,65 Millionen Liter flüssiger chemischer Abfall in Fässern und 40.000 Kubikmeter Erde gefunden, die durch aus den Behältern austretende Flüssigkeit kontaminiert waren.

Der Abfall hatte giftige, ätzende, brennbare, explosive, infektiöse oder anderweitig gefährliche Eigenschaften.

Im April schloss EnviroPacific die fast dreijährige Arbeit zur Sanierung ab und musste dazu eine Miniaturstadt bauen.

Insgesamt 70 Arbeiter – bis zu 30 auf einmal – verbrachten wochenlange Aufenthalte schwitzend in ihren Stiefeln und Schutzanzügen, während sie den Abfall ausgruben und isolierten und wohnten dabei im nahegelegenen Kaniva.

„Dies war die komplexeste Aufräumaktion, an der die EPA beteiligt war … und wahrscheinlich eine der komplexesten, die Australien je gesehen hat“, sagte Bull.

Er sagte, aus diesem Grund müsse die EPA ihre Reinigungstechniken verbessern.

„Wir begannen mit Baggern mit Eimern und dachten, wir würden den Müll aus dem Boden holen“, sagte er.

„Dann wurde uns klar, dass es keine praktikable Lösung war und dass es dort sehr gefährlich war, und [EnviroPacfiic] besorgte einige Greifer für die Enden der Bagger, die mit Gummi versehen waren, um sicherzustellen, dass es keine Funken gab, und.“ dass sie keine Explosionen verursachten.

„Wir hatten es mit mehreren verschiedenen Abfallarten zu tun … PFAS, medizinische Abfälle, chemische Abfälle, Asbest, Acetylenflaschen, alle an 32 Stellen auf dem Gelände vergraben, und diese variierten von einem großen Graben bis hin zu Stellen in der Größe von AFL-Fußballfeldern.“

Bei einem Treffen diese Woche teilte die EPA den Einheimischen außerdem mit, dass sie bei Ausgrabungen einen in eine Matratze, Kleidung und Bargeld eingewickelten Hund gefunden habe.

„[Wir mussten herausfinden], wie wir Asbest am schnellsten und sichersten aus dem Boden entfernen können“, sagte Herr Bull.

„Noch einmal: Die Art und Weise, wie wir damit begonnen haben, hat im Vergleich zu der Art und Weise, wie wir es letztendlich getan haben, einige echte Erkenntnisse gebracht.“

„Hoffentlich machen wir das nie wieder, aber wenn doch, könnten wir morgen eine Ausschreibung schreiben.“

Herr Bull sagte, der gesamte Abfall und die kontaminierte Erde von der angeblichen Deponie seien entfernt worden und alle Zylinder würden in Kürze in Stawell sein.

Er sagte, das Kaniva-Sanierungsprojekt habe rund 40 Millionen US-Dollar gekostet – einschließlich unerwarteter Kosten durch die Entdeckung von Asbest und kontaminiertem Abfluss aufgrund starker Regenfälle.

„Wir haben jetzt 26 der Standorte mit sauberer Erde aufgefüllt … wir müssen noch ein paar auffüllen, und dann werden wir nur noch ein paar Bereiche endgültig aufräumen“, sagte er.

„Das Wichtigste war der Schutz des regionalen Grundwasserleiters, auf den die Region angewiesen ist. Wir haben auf dem gesamten Gelände Grundwasserbrunnen errichtet … bis wir fertig sind, werden es 50 sein.“

Die Bedenken der örtlichen Landwirte hinsichtlich einer Grundwasserverschmutzung oder eines Brandes auf dem Grundstück haben sich nicht bewahrheitet, die Vorsichtsmaßnahmen werden jedoch fortgesetzt.

Während die Arbeiter bis Juli weg sein werden, werden die regelmäßigen Arbeiten zur Überwachung der Brunnen sechs Monate lang fortgesetzt und die Brunnen selbst werden fünf Jahre lang bleiben.

Der Standorteigentümer Graham Leslie White muss sich vor dem Obersten Gerichtshof mit drei Anklagen wegen der Entsorgung von Industrieabfällen und der rücksichtslosen und vorsätzlichen Verursachung von Umweltgefahren in Lemon Springs auseinandersetzen.

Darüber hinaus stehen ihm weitere 39 ähnliche Anklagen im Zusammenhang mit Immobilien in Tottenham, Epping und Campbellfield in Melbourne bevor, die er besaß.

Ein Teil der dortigen Abfälle war für Lemon Springs bestimmt.

Der Prozess soll im Februar nächsten Jahres beginnen. Sollte er für schuldig befunden werden, drohen ihm jahrzehntelange Gefängnisstrafen und Geldstrafen in zweistelliger Millionenhöhe.

Herr Bull sagte, die EPA werde gegen Herrn White vorgehen, um die Kosten für die Aufräumarbeiten, einschließlich derjenigen an den Standorten in Melbourne, zu erstatten.

„Ich versuche herauszufinden, wie viel es gekostet hat, alle Websites zu säubern … Ich glaube, wir kamen auf etwa 150 Millionen US-Dollar“, sagte er.

Herr Bull sagte, über die Zukunft des Lemon Springs-Standorts werde entschieden, nachdem das Gerichtsverfahren abgeschlossen sei und die EPA mit Naturschutzgruppen und traditionellen Eigentümern gesprochen habe.

„Wir werden keine groß angelegte Vegetationsentfernung oder den Bau von Wohnungen in Betracht ziehen“, sagte er.

Aber für Kaniva-Bewohner wie den Landwirt Noel Austin ist alles, was zählt, dass die Mülldeponie verschwunden ist und dass die Aufräumarbeiten unter allen Umständen ziemlich schnell vonstatten gingen.

„Wir sind zufrieden mit der Art und Weise, wie die Öffentlichkeit während der Durchführung informiert wurde“, sagte er.

„Zur Zeit [der Entdeckung] waren viele Menschen sehr besorgt, aber jetzt gibt es überhaupt keine Bedenken mehr.

„Wir können zur Normalität zurückkehren.“

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